Des scientifiques de huit universités canadiennes et de huit universités françaises, ont participé à l’atelier de lancement du réseau CAFQA, initié par le CNRS, qui s’est tenu à Paris. Les représentants de chaque campus, tous membres du réseau, ont non seulement présenté leurs derniers résultats et leurs perspectives, mais ont également souligné les atouts complémentaires de la France et du Canada dans le domaine des sciences et technologies quantiques.
« L’idée d’un réseau franco-canadien dans le domaine de la recherche quantique a émergé en 2021 lors d’une table ronde virtuelle organisée par Mitacs, par l’Ambassade de France au Canada et par l’Ambassade du Canada en France pendant la pandémie », rappelle Jan Matas, directeur du bureau du CNRS au Canada. « Nous sommes ravis de voir qu’une discussion d’une douzaine d’experts a permis d’organiser un atelier avec plus d’une centaine de collègues, en personne, deux ans plus tard« .
Le workshop a mis en évidence les synergies et les complémentarités existantes entre les deux pays, tout en confirmant la forte volonté et le potentiel de collaborations transatlantiques fertiles et gagnant-gagnant entre la France et le Canada dans ce domaine.
Sur le plan disciplinaire, l’atelier CAFQA a couvert les domaines interconnectés suivants :
– Capteurs quantiques et métrologie ;
– Calcul et simulation quantiques ;
– Cryptographie et communications quantiques ;
– Matériaux quantiques.
« Je suis ravi que l’atelier ait été hautement interdisciplinaire, allant de l’ingénierie à l’informatique en passant par la chimie et la physique expérimentales et théoriques« , déclare Barry Sanders, directeur de l’Institute for Quantum Science and Technology de l’université de Calgary et coordinateur scientifique du réseau. « Je suis heureux que les deux côtés de l’océan Atlantique soient très motivés, non seulement par la curiosité de la découverte, mais aussi par la volonté de faire fonctionner cette technologie et d’en tirer des avantages pour la société« .
Le réseau CAFQA a également démontré son engagement à assurer l’égalité, la diversité et l’inclusion (EDI) dans les collaborations entre les chercheurs canadiens et français en concluant la journée d’ouverture de l’atelier par une session sur le sujet.
De nombreuses tables rondes ont également eu lieu au siège du CNRS, axées sur les stratégies visant à améliorer le financement et à assurer l’avenir des collaborations entre le Canada et la France dans le domaine des sciences et technologies quantiques. Des chercheurs et des experts d’universités canadiennes et françaises, d’organismes de recherche gouvernementaux et de ministères [2] ont partagé leurs expériences et leurs visions sur la manière de construire et de maintenir une recherche bilatérale efficace et coordonnée, en accord avec les stratégies nationales respectives des deux pays.
D’autres discussions ont porté sur la promotion de la formation universitaire et post-universitaire. Les participants ont ainsi exploré diverses possibilités de financement pour renforcer la formation et la recherche conjointes et ont souligné l’importance d’investir de manière significative dans l’éducation et la mobilité des talents, tout en s’efforçant de rendre la science quantique plus attrayante pour les femmes. Afin de faire du CAFQA un moteur d’échanges académiques, le CNRS et Mitacs ont lancé conjointement un appel à cofinancement pour dix postes de doctorants ou de post-doctorants, qui sera ouvert à l’automne prochain.
« Le workshop a permis d’aborder directement certains points clés, notamment la mobilité des étudiants et des chercheurs, les possibilités de financement et les stratégies globales« , explique Marco Aprili, directeur de recherche du CNRS au Laboratoire de physique des solides[3], coordinateur scientifique du réseau. « La discussion nous a permis de soulever des actions concrètes qui peuvent être prises – par exemple le soutien aux étudiants et les perspectives des porteurs – pour lever les barrières et encourager les collaborations. »
Ces discussions ont marqué le début d’une convergence constructive du soutien financier des institutions membres, qui deviendra un outil de levier important pour les futures opportunités de financement à grande échelle – nationales et internationales. L’association future du Canada à Horizon Europe constituera également un atout pour obtenir des financements au niveau européen.
Ce réseau quantique représente l’évolution naturelle des nombreuses collaborations existant depuis longtemps entre nos deux pays.
Dans son discours de clôture, Antoine Petit, président-directeur général du CNRS, a rappelé le contexte d’étroite coopération franco-canadienne dans lequel le réseau CAFQA a été créé, au début de l’année 2023. « Ce réseau quantique représente l’évolution naturelle des nombreuses et anciennes collaborations entre nos deux pays« , a déclaré Antoine Petit. Selon lui, le réseau CAFQA est « une réalisation concrète qui entre en résonance avec les conclusions du premier comité mixte France-Canada sur la science et la technologie qui s’est tenu à Ottawa le 24 avril 2023« .
Représentant le ministère français de l’enseignement supérieur et de la recherche, Alban Duverdier a rappelé dans son discours d’ouverture que les ministres français et canadien, Sylvie Retailleau et François-Philippe Champagne, ont confirmé que le quantique est l’une des priorités de la coopération scientifique entre les deux pays.
Parmi les nombreuses et fructueuses collaborations de recherche franco-canadiennes qui ont ouvert la voie à la création du réseau CAFQA figure le Quantum Frontiers Laboratory – Laboratoire Frontières Quantiques (LFQ), un Laboratoire International de Recherche (IRL) du CNRS créé en partenariat avec l’Université de Sherbrooke, au Québec, en 2022. Le LFQ, qui mène des recherches collaboratives internationales de pointe en sciences fondamentales et en technologies quantiques, combine l’expertise et les installations du CNRS et de l’Université de Sherbrooke. Il facilite également l’échange de chercheurs et d’étudiants et sert de plaque tournante pour les candidatures aux programmes de recherche financés par des agences françaises, canadiennes, européennes et internationales.
« Le Quantum Frontiers Lab a très efficacement encouragé les collaborations entre des experts en synthèse de matériaux, un large éventail de techniques expérimentales et diverses approches théoriques basées à Sherbrooke et dans plus de dix laboratoires en France« , déclare Louis Taillefer, directeur du LFQ et deuxième coordinateur scientifique du quatrième réseau. « Ceci est alimenté par des rencontres de part et d’autre de l’Atlantique, des écoles d’été pour les étudiants, plusieurs doctorants en co-encadrement, de nombreux stages au niveau master, et des visites de scientifiques à long terme. Je me réjouis de la perspective offerte par le CAFQA d’étendre la portée de ces collaborations avec la France à l’ensemble du Canada. »
L’atelier de trois jours s’est clôturé à l’ambassade du Canada en France en présence de Stéphane Dion, ambassadeur du Canada en France, d’Antoine Petit, président-directeur général du CNRS, ainsi que des membres et partenaires du réseau, dans le cadre d’une célébration de la solide coopération scientifique franco-canadienne. « Ce soir, nous concluons la première conférence du réseau CAFQA, qui fera avancer la révolution quantique, avec toutes ses promesses pour l’humanité« , a déclaré l’ambassadeur du Canada en France, Stéphane Dion.
La prochaine édition de l’atelier CAFQA se tiendra en 2024, à l’Université d’Ottawa, en Ontario.
[2] Neil Abroug (French General Secretariat for Investment Michael Rosenblatt (Innovation, Science and Economic Development Canada), Alejandro Adem (Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada), John Hepburn (Mitacs), Yamine Ait-Ameur (French National Research Agency), and Audrène Eloit (French Ministry for Europe and Foreign Affairs) participated in the roundtables.
[3] CNRS/Université Paris-Saclay.